Why Information Grows

A complexidade do mundo econômico não está desconectada das leis físicas. Embora muitas tentativas metafóricas tenham sido feitas com ideias de fluxo e equilíbrio, insights mais apropriados estão associados à ideia da entropia da informação. Uma interessante discussão a esse respeito é encontrada neste interessante livro do professor César Hidalgo, Why Information Grows.

Um site cheio de bons livros

Mais uma boa opção para procurar por bons ebooks: Smashwords.

Começando bem o dia

O titulo do post é na verdade parte da minha tendencia de ver o copo meio cheio... Comecei bem o dia porque sobrou um tempo pra ler um pouco e o livro era bom. Mas a escolha do livro se deu no meio da insonia de ontem, o que muito bem poderia ter inspirado o titulo "dormindo mal". Nas importa.... Com suas 700 e tantas paginas, o livro do Domenico de Masi encara as mais diversas situações e ainda sobra.

Talvez o titulo seja meio comercial demais... Afinal na verdade o livro trata das principais linhas culturaiz presentes no mundo hoje, sua historia e seus fundamentos.

Da uma vontade enorme de sair viajando por ai de novo e, em algumas passagens, uma saudade de estar na Italia. Lembrando que o autor leciona em uma universidade em Roma, o comentario destacado nao poderia faltar...

Você já sentiu alguma curiosidade sobre fenômenos sociais bizarros? O que você faria se, por exemplo, sentisse alguma curiosidade sobre as verdadeiras guerras empreendidas por torcedores de futebol? Biblioteca? Google? Entrevistas? Um pouco de conversa de bar para colher idéias?

A abordagem de Bill Buford é mais direta. Ele passou alguns anos frequentando torcidas organizadas, envolvendo-se nas brigas, conhecendo as pessoas dentro e fora dos campos. O resultado disso é um livro surpreendente, ao mesmo tempo repugnante e encantador, asqueroso e envolvente. Surpreendente, para dizer o mínimo.

Inúmeras vezes os detalhes de violência narrados causam náusea. Muitas vezes você tem certeza de que Bill Buford é só mais um doido varrido. Quem, com algum resto de saudável lucidez tiquetaqueando na cachola, se enfiaria no meio de uma multidão violenta em marcha de encontro a outra multidão, igual, tão ensandecida quanto, vindo pela mesma rua? Ou contra a polícia, que seja?

Não há nenhum argumento para defender Bill. Aceito que ele seja um louco e não vou transformar minha empatia pelo livro em nenhuma espécie de defesa desse semi-suicídio. Mas é fato de que muitos loucos, por atitudes nada defensáveis, acabam deixando legados interessantes. É o caso aqui.

Ver de perto como pessoas comuns são tomadas pelo espírito de multidão, o momento exato em que a pura e simples aglutinação de pessoas em um mesmo espaço sofre uma transformação de estado e ganha um espírito único... isso está nesse livro, e de uma maneira que nenhuma reflexão sociológica sobre o assunto, nenhuma análise distante, é capaz de superar.

Em tempo: Bill Buford resolveu ficar longe da violência. No mesmo espírito investigativo, passou um tempo em um restaurante aprendendo sobre o dia-a-dia dos cozinheiros e etc., e hoje é a isso que se dedica, a gastronomia!

SWAY

O excelente trabalho dos irmãos Ori Brafman e e Rom Brafman é desses livrinhos que você compra despreocupadamente num domingo ensolarado pra se distrair enquanto espera por alguém no restaurante ao lado da livraria mas, quando vê, foi possuído pela leitura do começo ao fim. Ou pelo menos esse foi o caso comigo.

Como uma ponte pode influenciar o interesse de um homem por uma mulher? Como pode o mais experiente piloto do mundo, especialista em segurança de vôo, protagonizar um dos piores acidentes da história da aviação? Por que as entrevistas de emprego não revelam nada sobre os candidatos? E por que, então, os entrevistadores continuam com esse método pitoresco? Como nossas opiniões aleatórias acabam determinando a realidade ao nosso redor? Como podem certos diagnósticos clínicos serem completamente inúteis?

Já disseram por aí que a grande diferença entre os homens e os animais é que o homem sabe que é irracional. Reunindo exemplos das mais variadas pesquisas sobre o tema, Sway mostra como somos constantemente movidos por impulsos irracionais. O que me consola por ter comprado mais um livro quando há tantos em casa esperando por serem lidos... Esse, pelo menos, eu já li. E gostei.

Saramago é um cara legal

E eu que já ia dando indícios de me comportar nessa mania mais consumista que intelectual de comprar livros e livros, vou ter uma recaída. Depois de ler esta matéria da Folha sobre o novo livro de Saramago, Caim, não tem jeito. Quero um também!

Nerds descolados...

Tenho esse costume de ficar de olho em mais e mais livros, garimpando coisas por aí. Minha volta a atividades engenheirescas, confesso, me fez olhar novamente para livros exatóides de um jeito que já há muito eu não olhava. E aí comecei a reparar em uma coisa... Ao lado de muita gente séria, há um ou outro profissional desencanado que escreve como bem entende, sem essa de formalidades e impessoalidades. Eis alguns títulos:

Modeling for field biologists and other interesting people, de Hanna Kokko.



Um outro bem inusitado, mas bem interessante também: The Tragicomical History of Thermodynamics, de C. Truesdel.

Mas se tem um que resolveu quebrar os padrões de seriedade típicos dos livros de exatas, é esse:

Concreto armado, eu te amo

O mais exótico dos instintos

Qual a relação entre as paisagens que enfeitam calendários pelo mundo todo, teias de aranha, o livro com o começo mais conhecido da literatura*, Anna Karenina, de Tolstoi, e o quadro La Grand Jatte? Essas coisas todas podem parecer sem muita relação, à primeira vista. Mas por trás dessa disparidade toda, uma interessantíssima discussão: as bases evolutivas para nossa propensão à arte.

Refiro-me ao livro de Denis Dutton, The Art Instinct, que pode ser lido pelo Google Books. Tá feita a sugestão!



Colaborou: Ana Paula Severiano

*Eis a frase de abertura do livro: "Todas as famílias felizes são iguais. As infelizes o são cada uma à sua maneira".

Novos mundos

Quão difícil é achar um pequeno planeta que orbita silenciosamente em torno de uma estrela qualquer, dentre bilhões delas, a muitos anos luz daqui? Para ter uma idéia dessa dificuldade, só mesmo conhecendo os métodos que são usados na empreitada. Uma pequeníssima variação no brilho da estrela, se acontecer periodicamente, pode ser indício da passagem de um planeta na frente da estrela. Problema: o método só serve para o raro caso em que a Terra está contida no mesmo plano que a órbita do planetinha. Outro método: detectar mudanças na velocidade radial da estrela com relação à Terra. Se há um planeta orbitando a estrela, então o centro de rotação do sistema não coincide com o centro de massa da própria estrela, de modo que às vezes ela está se afastando, às vezes se aproximando de nós. Agora a o planeta não precisa mais passar exatamente entre a Terra e a estrela, mas o método é tão menos preciso quanto mais perpendicular for o plano da órbita com relação à nossa linha de visada. E, convenhamos, esta técnica requer uma precisão e tanto!

Tecnicidades do problema à parte, convenhamos: vivemos em uma era em que é realidade a busca por outros planetas. Eles estão sendo catalogados e já somam centenas. Dada a história da vida na Terra, é um privilégio e tanto. Tudo bem que há outras coisas pra se pensar também. Aquecimento global, guerras, ou o Santander que está me cobrando uma fatura enorme de um cartão que nunca usei na vida. Não sei se há vida lá fora. Mas a vida aqui na Terra é bem exótica.
legenda da imagem acima: The discovery Doppler data of the planet orbiting Gliese 436. Doppler measurements of Gliese 436 are shown versus time, during an orbit cycle (2.64 days), obtained at the Keck 1 telescope. The apparent orbital period of the planet is 2.64 days and the mass of the planet is 22.7 Earth-Masses. The discovery was made by the California & Carnegie Planet Search team, described in two published papers by Butler et al. (2005) and Maness et al. (2007) .

O poder da crença

O trecho abaixo é uma livre tradução do primeiro capítulo do livro "Born to Believe", de Andrew Newberg e Mark Robert Waldman.

Acreditava-se que o senhor Wright não viveria mais uma noite sequer. Seu corpo estava salpicado de tumores, seu fígado e baço estavam inchados, seus pulmões cheios de líquido, e ele precisava de uma máscara de oxigênio para respirar. Mas quando o senhor Wright ouviu falar que seu médico estava conduzindo uma pesquisa com uma nova droga anti-cancerígena chamada Krebiozen, a qual a mídia estava aclamando como uma potencial cura milagrosa, ele implorou por receber o novo tratamento. Embora fosse contra o protocolo, o doutor Klopfer honrou os desejos do senhor Wright dando-lhe uma injeção da droga, e então deixou o hospital para o final de semana. Quando retornou, na segunda-feira pela manhã, descobriu que os tumores do senhor Wright haviam diminuído para metade do tamanho original, algo que nem mesmo os tratamentos com radiação conseguiriam.

"Bom Deus!", pensou o doutor Klopfer. "Será que finalmente encontramos a bala de prata - uma cura para o câncer?" Infelizmente, o exame dos outros pacientes do teste não mostrou nenhuma mudança. Apenas o senhor Wright havia melhorado. Seria esse um raríssimo caso de melhora espontânea, ou algum outro mecanismo não identificado estaria operando? O médico continuou a dar injeções para seu paciente, e após dez dias praticamente todos os sinais da doença haviam desaparecido. Wright retornou à sua casa em perfeita saúde.

Dois meses depois, o Departamento de Alimentos e Narcóticos emitiu um laudo dizendo que os experimentos com Krebiozen eram comprovadamente ineficazes. O senhor Wright ouviu a respeito destes laudos e imediatamente adoeceu. Seus tumores retornaram, e novamente ele foi internado. Desta vez o doutor Klopfer estava convencido de que tinha sido a crença do paciente na eficácia da droga que o havia curado originalmente. Para testar essa teoria, ele decidiu mentir, dizendo ao senhor Wright que usaria uma "nova droga, super-refinada e de dupla força", que garantidamente levaria a melhores resultados. O senhor Wright concordou em tentar essa "nova versão" do que ele acreditava que havia curado seus tumores anteriormente, mas na verdade o doutor Klopfer deu a ele injeções de água neutralizada.

Uma vez mais, a recuperação do senhor Wright foi espetacular. Seus tumores desapareceram, e ele retornou à vida normal - até que os jornais publicaram um anúncio da Associação Médica Americana com a manchete "Testes Nacionais Comprovam Que o Krebiozen é Uma Droga Completamente Ineficaz Contra o Câncer".

Após ler a notícia, o senhor Wright adoeceu de novo, voltou ao hospital, e morreu dois dias depois. Em um relatório publicado no Journal of Projective Techniques, o doutor Klopfer concluiu que quando o poder das crenças otimistas do senhor Wright foram minadas, sua resistência à doença também desapareceu.

Sempre bem humorado.

Galbraith é dos meus autores preferidos. Economista que teve importante papel tanto no meio acadêmico como no meio político, conserva essa importantíssima raridade dentre seus predicados: soube manter o bom humor. Há no mundo pobres almas cegas e capengas que julgam ser o bom humor um defeito da seriedade, quando na verdade o bom humor é a manifestação máxima da liberdade intelectual nos caminhos do raciocínio e na forma de expressá-los, e cuja ocorrência, ao contrário de associar-se a uma deterioração da inteligência, depende intrinsicamente de suas mais aguçadas manifestações. (Talvez eu fique deprimido por pensar ter o bom humor em tão alta conta e dizê-lo de uma forma assim tão chatinha; depõe contra mim.)

Este post ocorre apenas porque descobri mais um livro deste notável autor. Um livro que reúne histórias pessoais em torno de figuras ilustres do século XX, como presidentes e outros. O livro é modestamente intitulado "Contando vantagem". O meu eu ganhei de presente da minha querida amiga Camis, e veio com uma dedicatória especial.

ISSO é positivo!

Infelizmente estou longe de estar tão atualizado sobre questões políticas como eu gostaria, e me faltam muitas informações para tecer críticas decentes a respeito do polêmico Chávez. Mas uma coisa ele fez que é louvável: deu de presente para ninguém menos que o presidente Barack Obama um livrinho entitulado As Veias Abertas da América Latina, de Eduardo Galeano. O livro disparou nas vendas da Amazon.

Dar Galeano de presente, a quem quer que seja, é louvável. Fazer com que milhares de outras pessoas descubram o autor é, então, espetacular!

Comentários da Folha sobre o ocorrido, aqui.

Fuzzy history

Não ter carro tem mesmo suas vantagens. Acho que eu nunca li tanto na vida como nesses dias, isso contando só o que dá pra ler na estação de trem, no ponto do ônibus e no metrô. Não é pouco. Estou tão feliz com isso que passo a achar não só que essa cidade precisa de mais transporte, mas que precisa de MUITO mais transporte, de tal forma que estes nunca experimentem lotação significativa (ninguém em pé). Por que? Porque bem, aí poderíamos pensar em instalar mesas de leituras nos trens e metrô. Imagina? Fantástico! Seria possível não só ler algumas coisas, mas também sacar um caderninho e fazer ali mesmo algumas notas de leitura...

Resolvi continuar com a leitura do Fuzzy Thinking, o livro de Bart Kosko que apresenta essa coisa estranha e surpreendentemente compreensível que é a "lógica fuzzy". De início, a idéia parece ridículamente simples. Mas ao longo do livro vamos lembrando que uma idéia simples não pode ser subestimada. Afinal, não são justamente as idéias simples as que tendem a ser as mais poderosas? Um dos assombros da leitura de hoje tem justamente a ver com isso: como o teorema de pitágoras, que a gente aprende relativamente cedo e memoriza como uma simples regrinha matemática, está na verdade no coração de matemáticas muito mais avançadas, uma vez que é a base das definições de ortogonalidade, da desigualdade de Cauchy-Schwarz (lembra?), e assim por diante.

Tudo isso dito, e ainda não cheguei aonde queria. Todo engenheiro já teve contato com uma ferramenta matemática chamada método dos mínimos quadrados. É algo como uma acochambração de luxo e com firma reconhecida. Trata-se do seguinte: quando você faz várias medidas reais os números nunca são perfeitamente bem comportados, e se você quiser analisar a tendência global do que está medindo deverá fazer uma aproximação. O método dos mínimos quadrados é o que te dá a melhor aproximação segundo um critério bem objetivo: a distância da sua aproximação aos pontos medidos é a mínima. Maravilha. O interessante pra mim foi ver onde nasceu o método. Foi inventado por Gauss com um objetivo bem pitoresco: prever o retorno do cometa Halley. E o que isso tudo tem a ver com o papo anterior? Bem, está tudo no tal livro que estou lendo, que faz uma salada enorme de história da ciência, filosofia, lógica, tecnologia, filosofia oriental e ocidental e etc. Do jeito que eu gosto.

Vou deixar o site do autor do livro aqui, assim depois eu passo lá pra dar uma fussada. A única coisa que reparei até agora é que ele está mais gordo e cansado agora do que na capa do livro que tenho, que é de 1991 (17 anos atrás!)

Outro perfeito!

Um personagem que é condenado "a uma pena de cinco a dez anos (o que vier primeiro)".

Um outro para quem a liberdade humana "consistia em ter consciência do absurdo da vida". E que pondera: "Deus não fala. Se pelo menos conseguíssemos fazer com que o homem calasse a boca!".

Sim, Que Loucura só poderia ser de Woody Allen. Trata-se de uma reunião de dezessete textos que, embora de estilos variados, contém a marca indelével deste autor.

Mais do Sêneca

Os livros são fabulosos: Sobre a brevidade da vida e Aprendendo a viver, ambos em pequenas versões pela L&PM Pocket.

Atualmente estou vagando sem compromisso pelo Aprendendo a viver.

"Nem a mim mesmo suportarei quando, um dia, começar a considerar algo insuportável."

Eu sou assim. Não tenho como negar. Embora várias coisas no mundo me choquem e muitas outras me causem espécies várias de desprazer, é de minha natureza olhar tudo com um olhar espectador que empacota tudo, absolutamente tudo, como "o mundo lá fora", e tudo o mais é uma subcategoria.

Em tempo: A foto saiu do interessante site Enciclopedia Multimediale delle Scienze Filosofiche

Newton prodígio

O modelo heliocêntrico já era aceito na época de Newton. Pela primeira lei de Kepler, sabia-se que a as órbitas planetárias eram elípticas. Alguns cientistas desconfiavam que a força gravitacional, que mantém um planeta em órbita, variava com o inverso do quadrado da distância com relação ao Sol. Dentre esses cientistas, estavam E. Halley (1656-1742) e Hooke. Um pouco sobre a obra desses dois. Existiam registros da passagem de cometas em 1456, 1531 e 1607. Halley observou um cometa em 1682 e ficou famoso por concluir, corretamente, que todas essas observações referiam-se a sucessivos retornos de um mesmo cometa de trajetória elíptica e período orbital de 75 aos. Sua previsão de que o cometa voltaria em 1758 se confirmou. Hooke é o inventor do microscópio e autor da lei F = -kx, proposta em 1676, que relaciona a variação x do comprimento de uma mola, de constante elástica k, com a magnitude da força restauradora F. Ambos, apesar de tentarem, não conseguiram deduzir a forma das órbitas percorridas pelos planetas, a partir da suposta lei da atração gravitacional. C. Wren (1632-1723), astrônomo e médico, ganhou fama ao planejar a reconstrução de Londres após o incêndio de 1666. Ele ofereceu um livro para quem apresentasse uma demonstração convincente das leis de Kepler, num prazo de dois meses; mas ninguém levou o prêmio.

Num dia de 1684, Halley foi visitar Newton e lhe perguntou, sem explicar seus motivos: "qual seria a curva descrita por um planeta, se a força de atração (gravitacional) variasse com o inverso do quadrado da distância com relação ao Sol?" Newton respondeu rapidamente: "uma elipse". Halley perguntou: "por que?". Newton retrucou: "eu calculei!".

Sistemas Dinâmicos
Luiz Henrique Alves Monteiro
Editora Livraria da Física

Tempo, mente e ser

Escolher é eleger um futuro imaginado no presente vivido. A escolha, quando ela existe, é sempre entre pensamentos, nunca entre os fatos.

Vícios privados, benefícios públicos? - A ética na riqueza das nações
Eduardo Giannetti
Companhia de Bolso

Felicidade

"Os seguidores de Epimeteu", pondera o filósofo, "são improvidentes, pouco vêem à sua frente e preferem aquilo que seja aprazível no presente; daí que vivam oprimidos por numerosos apertos, estorvos e calamidades contra os quais batalham de modo quase contínuo. Nos intervalos, contudo, eles satisfazem a sua índole e, por falta de um melhor conhecimento das coisas, alimentam a sua alma com esperanças vãs e se deleitam e suavizam as misérias da vida como que imersos em sonhos prazenteiros. Já os seguidores de Prometeu são homens prudentes e ressabiados, que miram o futuro e que, cheos de cautela, antecipam e privinem muitas calamidades e infortúitos. Ocorre, porém, que essa índole alerta e providente vai escoltada pela privação de numerosos prazeres e pela perda de diversas delícias, visto que tais homens sonegam a si próprios o desfrute até mesmo de coisas inocentes e, o que é ainda pior, eles se torturam e dilaceram com cuidados, temores e inquietações, ficando assim amarrados ao pilar da necessidade e atormentados por um sem-número de pensamentos que ferem, rasgam e esburacam sem cessar o seu fígado ou mente."

...

Pergunte-se a si próprio se você é feliz e você deixa de sê-lo. (John Stuart Mill em sua Autobiography)

...

Em termos de distribuição de renda, o mundo é um lugar mais desigual do que o mais desigual lugar do mundo.

Penso em vários conhecidos que são mais ao estilo de Epimeteu e outros tantos, mais numerosos na verdade, ao estilo de Prometeu. Eu sou definitivamente ao estilo de Epimeteu com lapsos de desesperos prometenianos.

Há, é claro, muito mais o que comentar sobre mais este fantástico livro do Giannetti,
Felicidade, mas fica pra depois. Por hora, a referência:

Felicidade
Eduardo Giannetti
Cia das Letras

Toward chaos

Modern life has taught us that both nature and humankind are more complicated than the dialectical notions of the nineteenth century supposed.

Raskin, M. G., Reconstruction and its knowledge methods.

Análise combinatória

"The most recently evolved outer corrugated mantle of the human brain, the cerebral cortex, contains about 30 billion neurons and 1 million billion connections, or synapses. If we counted one synapse per second, we would not finnish counting for 32 million years. If we considered the number of possible neural circuits, we would be dealing with hyperastronomical numbers: 10 followed by at least a million zeros. (There are 10 followed by 79 zeros, give or take a few, of particles in the known universe)"

Esse trecho é assombroso. Talvez esse seja o "conjunto solução" mais interessante que existe: o conjunto de todos os cérebros possíveis. Efetivamente, para todos os efeitos práticos, esse é o conjunto que diz inclusive quantos universos existem. Claro que, no meio de uma combinatória tão grande, a esmagadora maioria desse espaço abstrato deve se referir a cérebros realmente bizarros e, inclusive, biologicamente inviáveis. Ainda assim, não há porque imaginar que o subconjunto dos cérebros possíveis "biologicamente viáveis e que se sabem humanos" não é ainda absurdamente gigante. Trata-se de todas as personalidades possíveis. De todas as memórias possíveis. De todos os sentimentos religiosos possíveis. De todas as teorías científicas imagináveis. De todas as idéias artísticas concebíveis. De todas as lembranças prazerosas ou traumáticas imagináveis. De todos os crimes concebíveis. De todas as diferentes formas de impulso altruísta. É assombroso pensar que exista um número "limitando" esse espaço solução, de alguma forma, e ao mesmo tempo é extremamente coerente e reconfortante que esse número seja tão imenso que faça até o número de partículas contidas no universo parecer um punhadinho de nada.

• O livro:

Consciousness - How matter becomes imagination
Gerald M. Edelman
Giulio Tononi
Penguim books